本书是一部根据当事人口述而写就的长篇小说，堪称一部东北二胡艺人版的“活着”。 时间退回到1940年代，小说的主人公王德胜是一个普通的二胡艺人，他在戏班子里拉二胡为生。一次外出表演时，戏班在瓦城外遭遇枪战，大家各自逃命时，王德胜与心上人小秀失散。小秀是戏班里的花旦，与王德胜相依相爱。 瓦城封城，王德胜被困在城里。戏班班主刘二虎跟王德胜情同手足，两人一起回城之后，刘二虎当了警察。王德胜拒绝了刘二虎的邀请，他不愿意为日本人卖命。一个偶尔的机会，王德胜认识了兴隆号的掌柜，在他走投无路的状况时，掌柜向他伸出援手，让他到兴隆号里当伙计。过年时，掌柜要娶新媳妇，让王德胜万万没想到，新媳妇竟然是小秀！痛苦万分的王德胜心里再次萌生马上离开瓦城回乡下老家的念头，但瓦城依旧城门紧闭。。。